◆ 천 년 뿌리를 품은 마을, 학온동의 숨결을 붙잡다
-강후근 학온동 주민자치회장 인터뷰

광명시 학온동은 3기 신도시 지정과 광명시흥 테크노밸리 조성으로 마을의 모습이 빠르게 변화하고 있다. 포크레인 소리가 가까워질수록 마을을 떠나는 사람이 늘어간다. 그러나 그 소리가 커질수록 오히려 더 깊이 뿌리를 내리는 사람이 있다. 학온동에서 나고 자란 토박이, 강후근 회장이다. 고려 시대부터 이 땅에 뿌리 내린 집안의 후손답게 그는 개발의 바람 앞에서도 자리를 지키고 있다.

그는 한우 사업을 120두 규모로 운영하던 사업가였다. 광명에서 꽤 크게 키워온 사업이었지만, 고속도로 편입으로 사업장을 잃으면서 그의 시선은 자연스럽게 마을로 향했다.

“누군가는 해야 하는 일이잖아요. 마침 자리가 있었고 저는 이 마을 토박이니까, 그냥 시작했어요.” 라는 그의 말 한마디 속에 고향에 대한 책임감이 조용히 담겨 있다. 통장 한 번 맡아본 적 없이 바쁘게 살아온 그가, 마을을 위해 처음으로 두 팔을 걷어붙인 순간이었다.

“여기는 천 년 된 마을입니다”

강 회장이 사는 곳은 학온동 능촌마을이다. 그는 이 마을의 역사를 고려 시대까지 거슬러 올라가 설명한다.

“저는 능촌마을에 살아요. 따지고 보면 한 천 년째 이 땅에 살고 있는 거나 다름없죠.”

강감찬 장군의 후손들이 이 일대에 뿌리를 내린 것이 약 천 년 전이고, 마을이 본격적으로 형성된 것은 약 500년 전으로 본다고 한다. 조선 시대부터 이어진 선조들의 묘소가 지금까지 이어지고 있다.

“광명시에서 가장 오래된 성씨 중 하나일 겁니다. 민회빈 강씨도 있고, 조선 시대부터 이어져 온 선조들의 묘소가 있으니 광명시의 뿌리 중 하나라고 할 수 있죠.”

그는 이 역사가 단순한 자부심이 아니라고 말한다. 개발이 되더라도 반드시 지켜져야 할 이유이자 근거라는 것이다. 천 년의 시간이 쌓인 땅을 단순히 밀어버리는 것과, 그 흔적을 품은 채 새로운 도시를 짓는 것은 전혀 다른 이야기이기 때문이다.

○ 사라지기 전에 남긴 것들 — 마을 앨범과 기록의 힘

개발이 본격화되면서 강 회장이 먼저 나선 일은 기록이었다. 주민자치회 마을 사업으로 학온동 1통부터 9통까지 골목골목을 직접 다니며 사진을 찍어 마을 앨범을 만들었다. 현재의 생활 모습, 오래된 풍경, 사라지기 전 자연부락의 모습들을 한 장 한 장 담았다.

“각 동네별로 고유의 풍경과 현재 생활 모습, 옛날 모습, 없어지기 전에 다 찍어놓자고 해서 상세히 기록 해두었어요.”

그가 카메라를 들고 골목을 누비며 마주한 장면 중에는 마음이 먹먹해지는 순간도 있었다고 한다. 담벼락에 호박넝쿨이 올라간 오래된 집, 홀로 사는 할머니, “이거라도 남겨줘서 고맙다”는 이웃의 한마디. 그 말이 결국 이 기록 작업을 계속하게 만든 힘이었다.

“개발되면 다 없어지잖아요. 나중에 새로 오시는 분들한테, 또 우리 아이들한테 여기가 이런 곳이었다는 걸 보여주고 싶었어요. 사진이라도 남겨두지 않으면 기억 속에서도 사라지니까요.”

기록은 주민자치회 앨범에서 그치지 않는다. 광명문화원 부원장도 맡고 있는 강 회장은 문화원에도 학온동의 역사와 기록이 상당히 축적되어 있다고 소개한다.

“광명문화원에 가면 이 지역 기록들을 꼼꼼하게 정리해놓은 걸 볼 수 있어요. 역사 박물관 형식으로도 갖춰져 있고, 학온동을 비롯한 지역 역사 자료들이 상당히 축적돼 있어요.”

지역의 역사를 단순히 회고하는 데 머물지 않고, 체계적으로 정리하고 남기려는 노력이 마을 안팎에서 이어지고 있는 것이다.

○ 낫가리·칼갈이·책가방 사업 — “정적인 사업은 못 하겠더라고요”

강 회장은 곧 사라질 마을이라는 상황 속에서 주민들이 함께 움직이는 활동을 선택했다.

“저희 동네에서는 정적인 마을 사업은 처음부터 생각하지 않았어요. 곧 사라질 마을이라는 걸 알고 있으니까요. 그래서 낫가리, 칼갈이처럼 주민들이 함께 몸을 움직이는 사업들을 주로 했어요. 책가방 사업이라는 것도 했는데, 마을을 직접 찾아다니면서 옛날 국민학교 교실처럼 함께 배우고 만드는 프로그램이었어요.”

특히 ‘책가방 사업’은 마을별로 찾아다니며 초등학교 교실 분위기를 재현한 프로그램이었다. 어르신들이 유치원 교재 수준의 그리기와 만들기를 함께하는 방식이었는데, 노인정 어르신들의 반응이 뜨거웠다고 한다.

“옛날 국민학교 교실 분위기로 편하게 앉아서 자유롭게 참여하는 방식이었어요. 내용은 소박했지만, 함께 그리고 만들다 보니 어르신들 반응이 정말 뜨거웠어요.”

노르딕 워킹 프로그램 역시 같은 맥락에서 시작됐다.

“노르딕 워킹이라는 운동법도 도입했어요. 결국 바르게 걷기인데, 농촌 생활을 오래 하신 분들은 자세가 굳거나 흐트러진 경우가 많거든요. 그런 분들께 도움이 될 것 같아서 강의도 열고 했죠. 그동안 이것저것 참 많이 했어요.”

거창하지 않지만, 몸과 마음을 함께 움직이게 하는 이 사업들이 개발 국면에서도 마을 공동체를 붙잡는 실질적인 끈이 되었다.

○ 전통 혼례 축제 ‘얼레리 꼴레리’ — 이어지지 못한 아쉬움

강 회장이 처음 기획한 사업은 전통 혼례를 재현하는 축제였다.

“축제 이름이 ‘얼레리 꼴레리’였어요. 마을 어르신 부부 한 쌍을 모셔서 전통 혼례를 직접 재연하는 방식이었는데, 동굴 미디어광장 앞에서 열었어요. 보러 오신 분들 반응이 정말 뜨거웠죠.”

그러나 이 축제는 이듬해 이어지지 못했다. 대상자를 구하지 못한 탓이었다.

“이듬해부터는 대상자를 구하지 못했어요. 원주민 어르신들이 사람들 앞에 나서는 것을 부담스러워하시고 수줍어하셔서요. 결국 체육회에 넘겨 척사대회로 명맥을 이어갔지만, 그것도 개발이 되면 사라질 거예요. 참 아쉬운 부분이죠.”

마을이 사라지면 그 안에 담겼던 전통도, 그 전통을 재현할 사람도 함께 사라진다. 그 아쉬움이 그의 목소리 안에 오래 남아 있었다.

○ 꼭 지켜져야 할 것들 — 온신초등학교와 3·1운동 발원지

강 회장은 개발 이후에도 반드시 보존되어야 할 것들을 강조했다.

“우선 이곳은 문화재 지역이죠. 영회원이 있고, 정원용 내관 묘가 있고, 가학동 쪽에는 지석묘도 있어요. 동창골에는 향교 터도 남아 있고요. 이런 것들은 개발이 되더라도 반드시 보존되어야 합니다.”

그리고 무엇보다 온신초등학교의 잉름을 반드시 남겨야 한다고 말한다.

“학온동은 3·1운동 발원지이기도 해요. 당시 이곳에 노온사리 주재소가 있었고, 그 자리에서 3·1운동이 시작됐다고 전해져요. 지금도 해마다 시 주관으로 기념식이 열리고 있고요. 그래서 개발로 학교 위치가 바뀌더라도 ‘온신’이라는 이름만큼은 반드시 남겨야 한다고 생각해요. 온신 초·중·고등학교까지 이어지는 이름으로요.”

LH가 새로 들어설 아파트 단지 이름에 ‘능촌 단지’, ‘사들 단지’처럼 자연부락 명을 살리겠다고 밝혔다는 소식을 접하자 그는 잠시 생각에 잠겼다.

“그랬으면 좋겠어요. 건물은 새로 지어도 이름이 남아 있으면, 그 이름을 따라 기억도 이어지는 거니까요.”

○ 저수지도, 농지도 변한다 — 달라지는 학온동의 풍경

개발 이전의 학온동은 농사짓는 마을이었다.

“농지 대부분이 창고형 하우스로 변형되면서 예전 모습은 많이 사라졌어요. 저수지도 농업용수로서의 역할은 끝났고, 이제는 시민들이 쉴 수 있는 수변공원으로 탈바꿈하는 방향으로 가고 있죠.”

한쪽에서는 땅을 파고, 한쪽에서는 여전히 밭을 일구는 사람이 있다. 어중간해 보이는 이 시간이 사실은 학온동만이 가진 가장 각별한 순간이다. 강 회장은 바로 지금 이 풍경을 더 많이 기록해두어야 한다고 말한다. 한 번 사라지면 다시는 돌아오지 않는다는 것을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다.

○ 그가 꿈꾸는 학온동의 미래 — “진짜 멋진 도시가 됐으면”

강 회장은 개발 자체를 반대하지 않는다. 다만 어떤 방식으로 개발할 것인가를 묻고 있다.

“광명시 자체가 목감천하고 안양천 중심으로 이렇게 형성돼 있잖아요. 산은 도덕산, 구름산, 가학산, 서독산 이렇게 해서 쭉 맥이 이어져 있고요. 땅은 작지만 의미 있게 양쪽 천이 흐르고 가운데 산맥이 있는 구조죠. 이걸 마구잡이로 도시 개발하기보다는 마을 단지도 살리고, 이름도 살려주고, 문화재도 지켜주고…”

그는 유럽의 소도시들이 작은 천 하나도 살려서 아름다운 수변 공간을 만든 것처럼, 자연과 도시가 함께 어우러지는 모습을 꿈꾼다.

“목감천을 잘 개발하면 걷고, 카누를 타고, 야경을 즐기는 공간이 될 수 있어요. 유럽을 보면 작은 천 하나도 그냥 두지 않고 아름답게 살려놓잖아요. 학온동도 그런 정원 도시처럼 전체가 어우러지는 곳이 됐으면 하는 거죠.”

그리고 학온동이 가진 가능성에 대해 이야기한다.

“드론 택시가 오가는 스마트 도시, 학온동이라면 충분히 가능하다고 봐요. 수도권에 마지막 남은 대단지이니까요. 그 가능성에 걸맞게 제대로 설계해서 다음 세대에 넘겨줬으면 해요. 바랄 뿐이지만요.”

담담하게 웃으며 덧붙인 “바랄 뿐”이라는 말에는 이 땅에서 살아온 시간의 무게가 담겨 있었다.
강후근 회장은 인터뷰 내내 “아쉽다”는 말을 여러 번 했다.

그러나 그는 멈추지 않았다.
기록하고,
이어가고,
지키려 했다.

그는 마지막으로 이렇게 말했다.

“기왕 개발이 된다면 제대로 된 도시를 만들어줬으면 해요. 마을 이름도 살리고, 문화재도 지키고, 그 위에 스마트하고 멋진 도시를 얹는 거죠. 수도권의 마지막 대단지잖아요. 그냥 흘려보내기엔 너무 아까운 땅이에요.”

사라지는 것들은 돌아오지 않는다. 그러나 그는 포기하지 않는다. 골목을 기록하고, 이름을 지키고, 이웃의 손을 놓지 않는다. 학온동이 언젠가 지도 위에서 새 이름을 얻더라도, 천 년의 기억은 그의 손을 통해 다음 세대로 이어질 것이다.

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